Пустыня Такла-Макан означает на уйгурском языке, "входит и никогда не возвращается", протяженность пустыни с запада на восток — 1,000 км., ширина около — 400 км., площадь песков свыше — 300 тысяч кв. км.

На протяжении многих лет, ветром гонимый песок на севере Китая сформировал пустыню Такла-Макан. На пирамиды похожие песчаные барханы достигают высоты — 300 м, а частые песчаные бури формируют в три раза выше песчаные стены.

Путешественникам по Великому Шелковому Пути из Китая в Левант (восточное побережье Средиземного моря) оазисы Турфан и Кашгария были по-настоящему большими подарками. Кашгария — это лёссовый оазис на западе Таримской впадины.

Оазис Турфан, расположенный на восточной окраине пустыни Такла-Макан кажется очень не пригодным местом для оазиса. Он расположен в середине засушливой Турфанской впадины в самом начале пустыни Такла-Макан. Турфанская котловина, расположенная на 155 м. ниже уровня моря, является одним из самых низких и жарких мест на Земле. Здесь дожди большая редкость, и в течение многих недель подряд может держаться температура выше +40°C. Однако здесь растущая дыня и виноград на протяжении многих веков снабжали путешественников.

Древний город Гаочан, руины которого расположены в 30 км. к востоку от Турфана, был важнейшей частью караванной дороги — Великого Шёлкового Пути связывающего Восточную Азию со Средиземноморьем.

Оазис и одноимённый город Турфан своим процветанием обязан невероятному лабиринту оросительных туннелей и колодцев, — известных как карез, — которые запасают воду на севере Небесной Горы (Тянь-Шань), находящегося в 80 километрах к северо-западу.