Тансаньцай не что иное как трехцветная глазурованная керамика периода династии Тан (618-907 гг.), расписные глиняные изделия, появление которых стало следствием развития искусства изготовления селадона. Свое название керамика получила за главенство 3-х цветов в оформлении — желтого, зеленого и белого, хотя на некоторых предметах рисунок выполнен 2 или 4 цветами. Основываясь на принципах изготовления глазурованной керамики зеленой и коричневой раскраски периода династии Хань, трехцветная керамика Тана является образчиком пика развития китайского гончарного ремесла, была широко известна в мире в свое время.

Обнаруженных при раскопках тансаньцай, как правило, представляют из себя фигурки лошадей, верблюдов, женщин, музыкантов и акробатов, кружки с крышками в форме дракона и подушки. Особое восхищение вызывают статуэтки верблюдов. Груженные тюками с шелком, несущие на себе музыкантов, с высоко поднятыми головами, ревущими, управляемые рыжебородыми погонщиками с голубыми глазами, облаченными в туники с плотно облегающими рукавами и в шляпах с отогнутыми кверху полями, точно изображающими жителей Средней Азии того времени, когда они преодолевали тяготы перехода по Великому шелковому пути под звон колокольчиков, висящих на шеях у «кораблей пустыни».

Трехцветная керамика Тана была разработана на заимствованиях достижений в китайской традиционной живописи и скульптуре, взяв за основу технику формирования фигурки наложением полосок глины на корпус и их гравировкой. Поэтому все линии выглядели мощно и прочно. Затем фигурки покрывали глазурью, в процессе обжига происходили химические реакции, глазурь растекалась так, что краски смешивались, создавая эффект плавного перехода цветов.

На вершине популярности керамика Тана продержалась сравнительно недолго — на протяжении 8 в., когда знать использовала ее в качестве погребальных объектов. Поэтому число находок Тансаньцай весьма ограничено, что делает каждую из них национальным сокровищем, ценным своей неповторимой расцветкой и живостью форм. Производимые в настоящий период имитации трехцветной керамики Тана в городах Лоян, Сиань и др. пользуются большим спросом у туристов благодаря своему сходству с подлинниками.