Летний Дворец находится в 20 км. на северо-запад от Пекина. На его территории находится гора Долголетия (59 м. высотой) и озеро Куньминху (площадь — 290 га). Гора Долголетия является частью Западных гор. Озеро Куньминху когда-то питали источники с холма Нефритового Источника. Сейчас уровень воды поддерживает водохранилище Миюнь, что в 102 км. на северо-восток от Пекина.

История Летнего Дворца насчитывает более 800 лет. В 1153 году, когда Пекин стал столицей династии Цзинь, на месте современного Летнего Дворца был построен императорский дворец (дворец Золотого Холма). В 1750 году император Цяньлун потратил 140 тонн серебра на постройку Сада Прозрачных Ручьев и переименовал холм в гору Долголетия в честь дня рождения матери. Также он дал имя озеру Куньминху. Император последовал примеру ханського правителя Уди (156-87 гг. до н.э.), который проводил подготовку своего флота на озере Куньмин в Чанане (современном Сиане).

В 1860 году совместные войска Англии и Франции заняли Пекин и сожгли дворец. В 1888 году императрица Цыси восстановила дворец и переименовала его в Летний, потратив средства на постройку флота. В 1900 году он был снова разграблен империалистами. Были разрушены храмы и залы позади горы Долголетия. Сохранился лишь один каменный храм — Моря Мудрости. Были обезображены лица Будд на стенах храма. В 1903 году Цыси снова не пожалела средств на повторное восстановление храма. В таком виде дворец сохранился до сих пор. После того, как в 1924 году цинский император Пуи был изгнан из Летнего Дворца, тот превратился в парк.

После 1949 года Летний Дворец несколько раз реставрировали, высаживали деревья и цветы. Старый императорский сад сейчас словно новый. Это один из самых знаменитых парков Пекина.

В наше время Летний Дворец ежегодно посещает 6-7 млн. туристов со всего мира. Каждый год расходуется свыше 10 млн. юаней (1.6 млн. долларов США) на сохранение величия Летнего Дворца. Мало кто знает, что в Летнем дворце хранится одна из крупнейших коллекций культурных реликвий Китая. Насчитывается свыше 40,000 экспонатов, среди которых есть очень редкостные. Культурная и историческая ценность коллекции Летнего Дворца сравнима с коллекцией Запретного Города. 20,000 экспонатов считаются национальным достоянием. Например, бронзовый треножник принцессы Бай царства Гао эпохи Восточная Чжоу (1046-771 гг. до н.э.) и бронзовый сосуд для вина эпохи Шан (1600-1046 гг. до н.э.). Такое Вы не встретите больше нигде в мире.