Пламенные Горы расположены в 10 км. на восток от Турфана и представляют собой горную гряду протяженностью 100 км. с востока на запад и шириной 10 км. Они сложены из красно-бурого песчаника и под лучами солнца действительно выглядят словно охваченные пламенем. Интересно, что окраска гор меняется в зависимости от интенсивности солнечного излучения и температуры окружающего воздуха, благодаря чему горы выглядят словно живые, меняющие свой облик. Летом температура достигает 55°C.

Огнедышащие горы, несмотря на свое грозное название, невысокая горная гряда, ограничивающая Турфанскую впадину с севера, наиболее живое место во всех окрестностях. Недаром именно тут, во чреве этих гор, вырыта большая часть пещерных обителей. Но протекающие сквозь Огнедышащие горы Хояньшань реки, такие как Муртук, оживляют лишь самые днища каньонов. Верхушки же гор полностью оправдывают свое название.

Кстати, название это можно причислить к "литературным" топонимам. Горы были красочно описаны в классическом романе "Путешествие на Запад", в котором достаточно вольно описывается реальное странствие за текстами буддийского канона в Индию знаменитого танского монаха Сюаньцзана (времена династии Мин, 1368-1644 гг.). Преподобный встречал на пути множество препятствий. На своем пути он встречает огненную стену (горы Хояньшань), которую ему помогает преодолеть Король Обезьян Сунь Укун. Король Обезьян трижды обращался к местной богине с просьбой дать им волшебный веер для того, чтобы паломники могли благополучно миновать на своем пути полыхающую пламенем Огненную гору.

В память о путешествии Сюаньцзана (скорее литературного, нежели реального) и его спутников (среди которых самым умным был ушлый Король Обезьян) ниже монастыря для туристов соорудили целый мемориальный комплекс — с глиняными фигурами героев романа.